心律失常是由于窦房结激动异常或激动产生于窦房结以外，激动的传导缓慢、阻滞或经异常通道传导，即心脏活动的起源和（或）传导障碍导致心脏搏动的频率和（或）节律异常。心律失常是心血管疾病中重要的一组疾病。它可单独发病，亦可与其他心血管病伴发。其预后与心律失常的病因、诱因、演变趋势、是否导致严重血流动力障碍有关，可突然发作而致猝死，亦可持续累及心脏而致其衰竭。
对于绝大多数人而言，如果在安静状态下每分钟心跳在60~100次，那么恭喜您，您的心脏跳动是正常的。如果心率低于60或高于100，很可能是心律失常。据不完全统计，我国大约有1200万人受到心律失常的困扰，他们经常会有心慌、胸痛、气短、乏力等症状。
人体的全身血液都要靠心脏不停搏动来供应，而每分钟泵出的血量依赖于每一次搏出的血量乘上心脏跳动的次数。
如果心跳太快，每一次泵出的血液会明显减少，即使速度加快也可能无法泵出足够的血液；如果心跳太慢，即使每次泵出的血量达到极限，总的血量仍然有限。
另外，还有心跳节律的异常，也就是说，心跳时快时慢或突然有个停顿等，都会使全身脏器和组织不能得到稳定的血液供应。
这一切都使心律失常成为心脏病中最棘手的医学难题之一。冠心病、心肌病等多种器质性心脏病都可能引起心律失常，发生心肌梗死、心力衰竭等危重心脏疾病时，几乎都伴有心律失常。
同时，不仅仅是“心”病能引起心律失常，电解质、内分泌失调，或自主神经功能紊乱，甚至是基本健康的人也可能发生心跳节律、频率的异常，使得心律失常变成了一种常见病、多发病。
心律失常的发病原因很复杂，对它的治疗也多种多样。针对不同的发病机理，目前有通过异丙肾上腺素、阿托品等西药增加心肌自律性和（或）加速传导的，有通过心脏起搏器、电除颤、射频消融等非药物疗法治疗的。
某些情况下，采用压迫眼球、按摩颈动脉窦、捏鼻用力呼气和屏气等方法，也能通过反射性兴奋迷走神经来缓解心律失常。此外，中药治疗心律失常也在临床上得到了广泛的应用。