血液在心脏的作用下，流经血管到达外周的过程中，在动脉血管壁上形成了前向的脉搏波。这一前向波在血管壁上传导的速度，在很大程度上取决于血管壁的僵硬度。因此，可以通过测量动脉壁上的脉搏波传导速度（PWV），来评估动脉血管，特别是大血管的僵硬度。动脉的僵硬度主要取决于动脉血管壁的弹性。

　　通过检测两个表浅动脉的脉搏波，可以在数分钟内快速、无创地测量PWV。以这两个动脉搏动点之间的距离，除以脉搏波从心脏到达这两个动脉搏动点之间的传导时间差，即可计算出PWV（图），测量结果的可重复性明显高于血压检测。根据所选择的表浅动脉不同，可以测量不同动脉的PWV。不同动脉的PWV数值差别较大，但这些数值的相关性良好。其对心脑血管并发症的预测价值，以及对治疗效果的评估意义有待进一步研究。

　　PWV作为检测动脉功能的检测指标之一，已明确写入2007年欧洲高血压管理指南。在高血压的诊断与治疗过程中，应尽可能测量PWV，进一步完善危险分层、疗效观察和预后评估。PWV所反映的动脉血管弹性功能虽然和血压密切相关，但其在心血管疾病诊治方面，仍具有独立于血压的指导意义。PWV所反映的动脉血管弹性功能下降，可导致血压（特别是收缩压）的升高，因此，如果在血压升高前检测PWV，对心血管功能进行早期评估，进行及时有效的干预，有助于预防各种终末期心血管疾病的发生。例如，对血压<140/90mmHg或血糖水平<7.0mmol/L，而通常尚未接受治疗者进行PWV检测，可发现心血管风险高危患者。

　　脉搏波传导速度分类及应用

　　颈动脉和股动脉之间的PWV（cfPWV）主要反映主动脉与颈动脉等较大的弹性动脉的僵硬度，是应用较早、研究较多的一项测量指标。对于自然人群以及高血压和终末期肾病患者，PWV均可预测其心脑血管并发症的发生。但cfPWV受年龄与血压影响较大，在校正年龄与血压后，其预测价值明显下降，甚至消失，因此，其独立于血压等因素的预测价值仍需深入研究。当血压下降时，cfPWV会显著下降。在接受不同种类降压药物治疗的患者中，cfPWV之间的差别不明显，降压治疗之外的其他心血管药物治疗手段对cfPWV的影响较小。

　　颈动脉到肱动脉或桡动脉的PWV主要反映锁骨下动脉和肱动脉的僵硬度（cbPWV或crPWV）；股动脉到足背动脉的PWV则可以反映下肢动脉血管的僵硬度（fdPWV）。另外，还可以测量肱踝动脉的PWV（baPWV），该指标包含了对部分肌性动脉僵硬度的评估。既往有明确证据显示，baPWV可预测心脑血管并发症的发生。

　　不同动脉的PWV数值差别较大，但之间的相关性良好。测量肌性动脉僵硬度的指标可以更敏感地反映各种心血管药物治疗方法的疗效。因此，尽管在部分共识文件甚至指南中，主动脉PWV常作为测量动脉僵硬度、评估危险分层的主要指标，但其他PWV的临床意义也不容忽视。需要在人群与各种心血管病患者中，对比研究这些动脉检测指标对心脑血管并发症的预测价值差异，以及对治疗效果的评估意义。